এ নিয়ে এগারো বারের মতো ফুটবল বিশ্বকাপে অংশ নিতে যাচ্ছে রাশিয়া। স্বাগতিক দেশ হওয়ায় তাদের প্রতি সকলের আগ্রহও রয়েছে ভিন্নরকমের। কিন্তু বিশ্বকাপ শুরুর আগে খুব একটা স্বস্তিতে নেই ইউরোপের এ দেশটি। ফিফা র্যাংকিংয়ে ৬৬তম স্থানে থেকে বিশ্বকাপ যাত্রা শুরু করতে যাচ্ছে রাশিয়া। ইতোমধ্যেই বিশ্বকাপের প্রস্তুতিমূলক প্রীতি ম্যাচের সবক’টিই খেলে ফেলেছে তারা। কিন্তু আশানুরূপ ফল আসেনি খুব একটা।
নিজেদের শেষ ১০টি আন্তর্জাতিক ম্যাচের মধ্যে মাত্র ১টিতে জয় পেয়েছে রাশিয়ানরা। এবারের আসরে ‘এ’ গ্রুপে তাদের প্রতিপক্ষ উরুগুয়ে, মিশর এবং সৌদি আরব। গ্রুপে উরুগুয়ে ছাড়া বাকি ৩ দলকেই ধরা হয় সমমানের। উরুগুয়ের সঙ্গে ৩ দলেরই সম্ভাবনা রয়েছে পরের পর্বে যাওয়ার। কিন্তু রাশিয়ার সাম্প্রতিক পারফরম্যান্সের পর তাদের নিয়ে আশাবাদী হওয়ার মানুষ খুব কমই পাওয়া যাবে। বিশ্বকাপের প্রস্তুতিমূলক দুই প্রীতি ম্যাচে তুরষ্কের সঙ্গে ১-১ গোলে ড্র এবং অস্ট্রিয়ার কাছে ১-০ গোলে হেরেছে তারা। এর আগের ৮টি প্রীতি ম্যাচেও আসেনি কোন সন্তোষজনক ফলাফল। শেষ ১০ ম্যাচে রাশিয়ার একমাত্র জয় দক্ষিণ কোরিয়ার বিপক্ষে। সেই ম্যাচে তারা নিজেরা ৪ গোল করলেও, হজমও করে ২ গোল। এছাড়া ইরান ও মেক্সিকোর মতো দলের বিপক্ষেও জিততে পারেনি তারা। তবে স্পেনের সঙ্গে ৩-৩ গোলে ড্র রয়েছে রাশিয়ার। স্বাগতিক দেশ হিসেবে বিশ্বকাপের উদ্বোধনী ম্যাচেই মাঠে নামবে রাশিয়া। আগামী ১৪ই জুন সৌদি আরবের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে শুরু হবে তাদের বিশ্বকাপ মিশন। এরপর ১৯ জুন মিশর এবং ২৫ জুন উরুগুয়ের বিপক্ষে মাঠে নামবে তারা।
