ইংল্যান্ড বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে যেতে হলে পরের তিনটি ম্যাচেই জয়ের বিকল্প নেই বাংলাদেশের। এই সমীকরণ সামনে নিয়ে আজ আফগানিস্তানের বিপক্ষে মাঠে নামছেন মাশরাফি-সাকিব-মুশফিকরা। সাউদাম্পটনের রোজবোলে ম্যাচটি শুরু হবে বাংলাদেশ সময় বিকাল সাড়ে ৩টায়।
ম্যাচ পূর্ববর্তী সংবাদ সম্মেলনে টাইগার কোচ স্টিভ রোডস জানালেন, ‘যতদূর জানি বাংলাদেশ ও আফগানিস্তানের র্যাঙ্কিং বিবেচনায় আমরা উপরে অবস্থান করছি। তারপরও আমরা এই দলকে সমীহ করেই মাঠে নামব। তবে আমরা অবশ্যই তাদের ভয় করি না। আমরা তাদের হারানোর জন্য প্রস্তুত। কিন্তু আপনাকে মানতে হবে, আফগানিস্তানের ক্রিকেটাররা যেভাবে খেলছে তার জন্য দেশটা গর্বিত। ক্রিকেটে বাংলাদেশ ২০ বছর পার করে এসেছে। আফগানিস্তানও খুব ভালো করছে। অল্প কয়েক বছরে আফগানিস্তান ক্রিকেট যা করেছে তা আশ্চর্যজনক প্রচেষ্টার ফল। আমি মনে করি এই দুটি দেশ আসলে ক্রিকেটকে সমৃদ্ধ করছে।’
এসব ছাপিয়ে কোচের আশা, সাউদাম্পটনের উইকেট থেকে সুবিধা পাবে বাংলাদেশ। তিনি বলেন, ‘আমি পুরোপুরি নিশ্চিত নই আসলে। তবে উইকেটে কিছুটা টার্ন আছে। বাংলাদেশের এমন কিছু উইকেট দেখেছি। এটা আমাদের জন্যে ভালো। এটা সবুজ উইকেট নয়, আবার ফ্লাইং উইকেটও নয়। বলতে পারেন এটা আমাদের জন্য ভালো রকমের সুবিধা।’
