মাটির তলদেশের গঠনজনিত যে জটিলতা ছিল, সেটার অবসান হয়েছে। ফলে স্বপ্নের এই সেতুটির নির্মাণকাজ পেয়েছে নতুন গতি। চলতি বছরের ডিসেম্বরে সেতুর উদ্বোধনের যে প্রাথমিক লক্ষ্য নির্ধারণ করা হয়েছিল, সেটা পিছিয়ে দিতে হয় প্রকৃতির কারণেই।
মোট যে ৪২টি পিলারের ওপর হবে দ্বিতল এই সেতু, তার মধ্যে প্রথমে ১৪টি এবং পরে ২০টি পিলারের নির্মাণ নিয়ে জটিলতা দেখা দেয়। আর এ নিয়ে কেটে যায় ১৫টি মাস। ফলে ডিসেম্বরে সেতুর কাজ শেষ হচ্ছে না, এটা জানা গিয়েছিল আগেই। তবে কবে কাজ শেষ হবে, সেটাও আনুষ্ঠানিকভাবে জানানো হয়নি।
সেতু প্রকল্পে কাজ করা একজন বিশেষজ্ঞ জানিয়েছেন, যেহেতু এখন পুরোদমে কাজ শুরু হয়ে গেছে, তাই ২০১৯ সালের শেষে চালু হতে পারে এই সেতু। এরপরেও সময় লাগলে সেটা বড়জোর দুই থেকে তিন মাসের ব্যাপার হবে।
বর্তমানে ৬.১৫ কিলোমিটার এই সেতু ৯০০ মিটার দৃশ্যমান হয়েছে ওপরে স্প্যান বসায়। চলতি মাসেই ১৫০ মিটারের আরও একটি স্প্যান বসার কথা। আরো ১১টি স্প্যান প্রস্তুত রয়েছে।
প্রকল্পের প্যানেল অব এক্সপার্ট টিমের সভাপতি অধ্যাপক জামিলুর রেজা চৌধুরী ঢাকা টাইমসকে বলেন, ‘মাঝখানে আমাদের পদ্মা সেতুর নকশায় কিছু পরিবর্তন আনা হয়। এ কারণে কিছুটা বিলম্বিত হয়েছে। কিন্তু সেটি এখন সমাধান হয়েছে। ফলে আর কোনো সমস্যা এখন নেই।’
‘নতুন নকশায় ২২টি পিয়ারে ছয়টির বদলে সাতটি করে পাইল করা হচ্ছে। পাশাপাশি পাইলগুলোর গভীরতা স্থানভেদে ১০-১৫ মিটার পর্যন্ত কমানো হয়েছে। নতুন নকশা করা হয়েছে ব্রিটিশ পরামর্শক প্রতিষ্ঠান কাউইর তত্ত্বাবধানে। পরিবর্তিত নকশায় দ্রুত পাইলিংয়ের কাজ এগিয়ে চলছে।’
কবে নাগাদ পাইলিংয়ের কাজ শেষ হবে, এমন প্রশ্নের জবাবে জামিলুর বলেন, ‘নির্দিষ্ট করে বলছি না। তবে আমরা ধারণা করছি, ২০১৯ সালের আগস্ট-সেপ্টেম্বর মাসের মধ্যেই পাইলিংয়ের কাজ শেষ হবে। ’
‘ফলে ২০১৯ সালের মধ্যেই পদ্মা সেতু নির্মাণকাজ শেষ করার লক্ষ্য রয়েছে আমাদের। তবে মনে হয় সেটা সম্ভব হবে না। আরও দুই-তিন মাস আমাদের অতিরিক্ত লাগতে পারে।’
জামিলুর রেজা চৌধুরী জানান, মূল সেতু নির্মাণের ৭১ শতাংশ কাজ শেষ হয়েছে। আর সার্বিকভাবে প্রকল্পের কাজ শেষ হয়েছে ৬৫ শতাংশ।
জানতে চাইলে পদ্মা সেতুর প্রকল্প পরিচালক শফিকুল ইসলাম ঢাকা টাইমসকে বলেন, ‘আমাদের সেতু নির্মাণ কাজ ব্যাপক গতিতে এগিয়ে যাচ্ছে। আমরা আশা করছি আমাদের টার্গেটে সময়ের মধ্যে সেতু নির্মাণকাজ শেষ করতে পারব।’
